Con VMware vSphere, l'alta disponibilità (HA, High Availability) viene fornita partendo dalla creazione di un cluster di macchine virtuali. Un cluster è semplicemente un gruppo di hosts ESX. Quando si aggiunge un host ESX ad un cluster, le risorse di quell'host diventano risorse del cluster. Le risorse di un cluster sono in sostanza le risorse complessive di tutti i nodi ESX che partecipano al cluster.

Un'infrastruttura vSphere, con il supporto all'alta disponibilità (VMware HA), necessita di un numero minimo di elementi di seguito descritti:

• almeno 2 host ESX
• uno storage condiviso tra i due hosts
• una macchina per VMware Virtual Center Server, con i seguenti requisiti minimi: 2 processori a 64-bit o un processore dual-core a 64-bit (processori Intel o AMD con frequenza non inferiore a 2Ghz), 3GB di memoria RAM, 3GB di spazio libero su disco, database Microsoft SQL Server 2005 Express. I requisiti di memoria e spazio su disco potrebbero essere superiori se il database risiede nella stessa macchina in cui si installa il vCenter. Come sistemi operativi sono supportati al momento solo quelli di casa Microsoft, ed in particolare:

Nelle schermate che seguono descriveremo le azioni necessarie per collegare gli hosts ESX ai volumi iSCSI predisposti su una SAN iSCSI (in questo Openfiler). Il risultato sarà che gli host ESX vedranno le LUN iSCSI come storage locale. Come già detto nei precedenti articoli, le LUN sono unità logiche create all'interno di un target iSCSI (Openfiler funge da target iSCSI) e identificate da una stringa alfanumerica univoca. 

VMware vSphere è il nome dato alla versione 4 della principale piattaforma di virtualizzazione di VMware: vSphere è da intendersi come una "suite" di software, funzionalità e servizi pensati per il cloud computing.

I prossimi articoli verranno scritti e strutturati per risultare nel loro insieme una guida o un manuale in italiano a VMware vSphere; inoltre, le prove dimostrative verranno eseguite in un laboratorio virtuale che può essere ricreato in casa, con un impiego di risorse economiche ridotto al minimo: vedremo che sarà sufficiente un PC ben carrozzato, non ci sarà la necessità di dotarsi di più server con SAN dedicata.

Proseguiamo la costruzione del nostro laboratorio vSphere con la predisposizione di una SAN iSCSI, che fungerà da storage condiviso per i due hosts ESX.

Prima di tutto qualche definizione: una SAN (Storage Area Network) lavora in modo che lo spazio storage sia disponibile a qualsiasi server della rete LAN o MAN di cui la SAN fa parte; una SAN può inoltre essere condivisa fra più reti interconnesse, anche di natura diversa. Una SAN iSCSI utilizza il protocollo iSCSI (Internet SCSI) per collegarsi alla rete dei server che intende servire.